Efsanevi kaptan Sarina Koga, ikinci Olimpiyatları’nı takımıyla birlikte grup etabında bitirdikten sonra voleybol kariyerini 28 yaşında noktaladı. Japonya, Paris 2024 Olimpiyatları’nda elenmenin eşiğindeyken, 3 Ağustos Cumartesi günü Kenya’ya karşı 25-17, 25-22, 25-12’lik set skorlarıyla 3-0 galibiyeti, takım kaptanı Sarina Koga’nın efsanevi kariyerindeki son maçı oldu.
28 yaşındaki yıldız, Haziran ayında 2024 Paris Oyunları’nın kariyerinin son turnuvası olacağını duyurdu ve takımına maçta 16 sayıyla liderlik ederek olağanüstü bir şekilde veda etti. Maçtan sonra, Güney Paris Arena 1’de 10.000’den fazla taraftarın alkışlarıyla birlikte o duygu dolu anlarda takım arkadaşları Koga’yı teselli etti.
Sarina Koga son maçından sonra, “Burada, Paris’te Japon taraftarlarımızın desteğini hissetmek muhteşemdi. Her maçta tribünlerden gelen tezahüratları duyduk. Bu bizi sahada gerçekten cesaretlendirdi ve bize daha fazla güç verdi. Bugün, iki yenilgiden sonra kendimizi toparlayıp savaşabildiğimiz için mutluydum. Bugün kaptan olmayı düşünmedim, voleybolu seven Sarina Koga olarak savaştım.” dedi.
Koga, 2015’te katıldığı Japonya Milli Takımı’nda son on yılda takımın temel direklerinden biri oldu ve o zamandan beri Asya tarafında önemli bir rol oynadı. Paris Olimpiyatları Koga’nın, üç yıl önce takımı ile ev sahibi olarak katıldığı Tokyo Olimpiyatları’nın ardından ikinci Olimpiyatlat tecrübesiydi.
Orta oyuncu Airi Myiabe, “Bundan sonra kaptanımız olmayacak, bu yüzden onsuz aslında kim olduğumuzu bulmak için uzun bir yolculuğa çıkmamız gerektiğini düşünüyorum. Çok zor olacak ama hepimiz dik durmalı ve neler yapabileceğimizin farkına varmalıyız.” dedi.
Ülkesinin erkek milli takımının yıldızı Yuji Nishida ile evli olan smaçör, Japonya’nın 2017 Asya Şampiyonası’nda altın madalya kazanmasında rol oynadı. Ayrıca takımını 2024 Voleybol Milletler Ligi’nde ikinci olarak kürsüye taşıdı ve turnuvanın Rüya Takımı’na girmeyi başardı.
Koga ayrıca kulüp düzeyinde başarılı bir kariyere sahipti ve kariyerinin neredeyse tamamını NEC Red Rockets ile geçirdi. Burada 4 Japonya şampiyonluğu ve 1 Asya Kulüp Şampiyonası altın madalyası kazandı.
