İtalyan takımı Savino Del Bene Scandicci’nin ve ABD Milli Takımı’nın 28 yaşındaki orta oyuncusu Haleigh Washington, İtalya’daki kariyeri, yeni ve heyecan verici bir proje için ABD’ye geri dönecek olması, sahip olduğu Olimpiyat unvanı, hedefleri ve favori voleybolcuları hakkındaki soruları Volleyball World’e verdiği özel röportajda yanıtladı.
Henüz yedinci sınıfa giderken küçük Haleigh, basketbol yerine voleybolu tercih etti ve bu seçimi göz kamaştıran bir atletik kariyer takip etti. Colorado’daki lise yıllarında bu sporda üstün başarı gösterdikten sonra üniversite yıllarında Penn State Nittany Lions için mücadele etti ve 2014 NCAA Ulusal Şampiyonası’nı kazanmasında takımına yardımcı oldu.
2017 yılında, 1.90 boyundaki sporcu İtalya’ya taşındı, o zamandan beridir de İtalyan kulüpleri için oynuyor ve 1 Ulusal Şampiyona finalinde, 3 Ulusal Kupa finalinde ve 1 Ulusal Süper Kupa finalinde kadar ilerlemeyi başardı. 2022’den beri Savino Del Bene Scandicci için mücadele ediyor ve geçen sezon CEV Cup’ta şampiyon oldular. Şimdi ise, 2024 Lega Pallavolo Femminile Serie A Tigota’da dördüncü sıradalar ve yaklaşmakta olan Coppa Italia A1 Frecciarossa yarı final ve CEV Şampiyonlar Ligi çeyrek final biletlerini çoktan aldılar. Gelecek kulüp sezonundan itibaren Haleigh Washington, ABD’ye geri dönecek ve yeni lig League One Volleyball’da LOVB Salt Lake City’nin bir üyesi olarak yer alacak.
Washington, bunlardan çok daha başarılı bir milli takım kariyerine sahip. 2021’de ABD’nin altın madalya aldığı Tokyo 2020 Olimpiyat Oyunları’nın Rüya Takımı’na seçildi. Ayrıca FIVB Milletler Ligi’nde galibiyeti kutlayan, 2019 ve 2021’de arka arkaya altın madalya kazanan ve 2019’da Rüya Takımı’na aday gösterilen kadroda yer aldı. Washington’ın madalya koleksiyonunda 2019 FIVB Voleybol Dünya Kupası’ndan gümüş madalya, 2018 Pan Amerikan Kupası’ndan altın madalya ve 2019 ve 2023 yıllarında NORCECA Şampiyonası’ndan (Kuzey ve Orta Amerika ve Karayipler Voleybol Konfederasyonu) iki gümüş madalya da yer alıyor. ABD, bu yaz Paris’te gerçekleştirilecek Olimpiyat Oyunları’nda Olimpiyat unvanını koruma biletini de elde etti.
“Scandicci’ye karşı minnet doluyum.”
Gelecek sezonda ABD’nin yeni profesyonel liginde yer alacağınızı düşünürsek, bu şimdilik İtalya’daki son sezonunuz. Bu ayrılış sizin için ne kadar zor olacak?
“Öncelikle ‘asla asla deme’. Geri dönebilirim de. Ne olacağını asla bilemeyiz. Ama bu ayrılık gerçekten zor olacak, benim için çok üzücü. 7 yıldır İtalya’da oynuyorum ve burada çok mutlu bir kariyerim oldu. Özellikle Savino Del Bene Scandicci ile son iki yılımda gerçekten çok mutluydum, bu kulübe karşı minnet ve neşe doluyum. Bu yüzden ‘hoşçakal’ demek gerçekten düşündüğümden de zor olacak. ABD’ye döneceğim için çok heyecanlıyım, ama İtalya’da olmayı o kadar çok seviyorum ki ‘hoşçakal’ demek çok zor olacak. Çok özleyeceğim.”
İtalya’da voleybol dışındaki zamanın nasıldı? Boş zamanlarında neler yapıyorsun? Kiminle vakit geçirirsin?
“İtalya’daki yaşam kalitesi hiç de kötü değil! Burayı seviyorum, gerçekten harika. Yapılacak çok şey var. Müzelere gitmeyi seviyorum, yürüyüşe çıkmayı, tatlı kahvecilerde kitap okumayı; ve İtalya bu açıdan gerçekten çok iyi. Dünyanın en iyi kahvelerinden ve en iyi şaraplarından birine sahipler. Profesyonel sezonda diğer Amerikalılarla bir araya gelmek gerçekten çok zor, çünkü çok uzaktalar ve boş günlerimiz de farklı olabiliyor. Bu yüzden takım arkadaşlarımla ve burada olduklarında ailemle vakit geçiriyorum.”
“Şampiyonlar Ligi’nde son dörtten fazlasını yapabiliriz.”
Bu sezon Savino Del Bene Scandicci ile hangi hedeflere ulaşmayı umuyorsun?
“Büyük hedeflere! Şampiyonlar Ligi’nde elimizde gerçekten harika bir fırsat var. Bence en az son dörde kalabilmek büyük bir hedef olurdu. İtalya Şampiyonası’nda ne kadar ilerleyebileceğimizi göreceğiz. Yeniden mücadele etmek için çok heyecanlıyız ve bana göre son dört bizim için ulaşılabilecek bir hedef. Ve bence ondan da fazlasını yapabiliriz.”
“Kadın sporcuların aldığı desteği görmek çok güzel.”
ABD’daki League One Volleyball adlı yeni macera hakkında daha fazla detay verir misin?
“Bence muhteşem olacak! ABD’de yeni bir voleybol ligi! ABD’deki kadın sporları katlanarak büyüyor, bu yüzden kadın sporcuların aldığı desteği görmek gerçekten çok güzel. Bence voleybol büyümeye devam edecek ve kadın sporlarına verilen desteğin önemli bir parçası olacak. Bu yolun nereye gideceğini görmek için çok heyecanlıyım. Lige daha fazla yabancı oyuncunun gelmesini ve daha rekabetçi bir lige dönüşmesini görmek için çok heyecanlıyım. Bence bunun zaman alacağı apaçık ortada ve bu yolda hatalar ve yanlışlıklar olacaktır; ama bu hatalar ve yanlışlıklar için de heyecanlıyım, çünkü onlardan ders çıkararak büyüyebiliriz.”
Milli takım ile son Olimpiyat şampiyonusunuz ve Tokyo Oyunları’nda Rüya Takımı’ndasınız. Son iki buçuk yılda bunlar hayatını nasıl değiştirdi?
“Açıkçası değiştirmedi. Bence ‘son yılın Olimpiyat şampiyonu’ diyebilmek gerçekten harika ve Rüya Takımı’nda yer alabilecek kadar iyi olduğumu bilmek de harika; ama voleybol, hayat…hepsi aynı. Her gün kalkıp işe gitmemiz gerek. Koşuşturma asla bitmeyecek. Oyunumuzda daha da iyi olmaya devam ediyoruz ve ben hala sadece Haleigh Washington’ım.”
“Kürsüye çıkmak için gerekenlere sahibiz.”
Takımın şimdiden Paris 2024 biletini aldı. Bunun için ne kadar heyecanlısın ve unvanınızı korumak için neler yapmanız gerekecek?
“Gerçekten çok heyecanlıyım. Bileti aldığımız için gerçekten çok heyecanlı ve memnunum. Kürsüye çıkma yolunda gerekenlere sahip olduğumuzu ve gerekeni yapacağımızı biliyorum. Ve bence bu istikrarlı ve iyi voleybol oynamakla ilgili. ABD’nin mükemmel voleybol oynaması gerekmiyor. Parlayan yıldızlar olmamıza gerek yok; ama turnuva boyunca istikrarlı bir şekilde güzel bir takım voleybolu oynayabilirsek, bence çok iyi işler çıkarabiliriz.”
Son olarak hayalindeki voleybol takımında birlikte oynamak istediğin 6 voleybolcuyu sayabilir misin?
“Zhu Ting benim bir numaram. Zhu-Zhu ile oynamayı seviyorum! Bir anda bana böyle bir soru soramazsın…! Tamam neyse, pasör için Conegliano’dan Joanna Wolosz‘u seçiyorum. Bence o mükemmel bir pasör ve çok büyük işler yapardı. Smaçörler için Britt Herbots‘u alırdım çünkü çok uzun zamandır birlikte oynuyoruz, bu yüzden onunla oynamak süper olurdu. Çapraz? Tijana Boskovic ile oynayacağım sanırım. Onunla oynama fırsatım hiç olmadı ve bence o harika bir insan ve harika bir voleybolcu. Bu yüzden çok iyi olurdu! Libero olarak Brenda Castillo‘yu seçiyorum. O gerçekten çok çok iyi. Ve diğer orta oyuncu için de Foluke Akinradewo.”
Kaynak: Volleyball World
